La carenza di chip nell'industria automobilistica, che cos'è esattamente?

Tutte le case automobilistiche ne soffrono ora: la carenza globale di chip. E anche se questo all'inizio sembrava solo portare a ritardi di produzione, sempre più produttori sono stati ora costretti a fare la scelta di consegnare temporaneamente auto con gadget meno tecnici. Ma come è possibile che si sia improvvisamente verificata una così grande carenza? E possiamo aspettarci una soluzione a questo problema a breve termine?

Che cos'è esattamente un microchip?

Cominciamo dall'inizio: il chip semiconduttore, o microchip. Questo piccolo componente high-tech, realizzato in silicio, può essere meglio descritto come il cervello dell'elettronica moderna. Una serie di piccoli transistor fungono da piccoli interruttori per controllare il flusso di elettroni. In breve, si potrebbe dire che più gambe ha un microchip e più piccoli transistor contiene un microchip, più funzionalità può elaborare.

Oggi questi chip sono utilizzati in quasi tutto, dalle auto e smartphone ai frigoriferi e agli spazzolini elettrici. I microchip possono quindi differire enormemente nella loro complessità. I più evoluti sono ancora i processori per computer di fascia alta, come il processore I9 di Intel. I chip transistor in un processore del genere sono quindi estremamente piccoli: 10.000 volte più piccoli di un capello umano! Nel caso del processore I9, miliardi di transistor sono incorporati all'interno di una superficie delle dimensioni di un'unghia.

Perché c'è una carenza di chip nell'industria automobilistica?

Da un lato, questo è dovuto al fatto che i veicoli moderni utilizzano più chip che mai. Il numero dei sistemi di sicurezza di supporto continua ad aumentare. E poi ci sono quegli enormi touchscreen che funzionano come infotainment e possono controllare tutti i tipi di funzioni di comfort.

Tuttavia, si può prevedere una domanda in lento aumento. È stata principalmente la pandemia di COVID-19 a alterare le previsioni di domanda e offerta. Quando nel marzo 2020 sono iniziati massicci arresti e quarantene, le case automobilistiche si aspettavano un enorme calo della domanda di nuove auto. Quindi hanno abbassato le previsioni di vendita e annullato gli ordini di parti per componenti come i microchip. In retrospettiva, questo passo è stato un po' troppo miope, perché la domanda di nuove auto è diminuita solo temporaneamente.

Ed è proprio lì che è iniziata la carenza di chip, perché quando le case automobilistiche si sono rese conto che la domanda di nuove auto stava riprendendo, i produttori di chip avevano già preso lavoro da altri settori. I produttori di chip sono semplicemente già impegnati con altri incarichi.

Ma i produttori di chip non possono quindi ridimensionare?

L'upscaling non è facile per i produttori di chip. La costruzione di chip semiconduttori è un processo estremamente complesso, costoso e dispendioso in termini di tempo. Per questo motivo, ci sono solo una manciata di produttori di chip in tutto il mondo. E tutti quei produttori attualmente funzionano a pieno regime. L'aggiunta di nuovi impianti di produzione, noti anche come fonderie, richiede anni di pianificazione e miliardi di euro di investimenti.

Ma anche se queste fonderie avessero la capacità di costruire nuovi chip, anche il processo di produzione stesso richiede molto tempo. Secondo la Semiconductor Industry Association, occorrono circa 12 settimane per realizzare un semiconduttore medio (la costruzione di chip avanzati può richiedere fino a 20 settimane!). Se a ciò si aggiunge il tempo necessario per accelerare la produzione e spedire il prodotto finito, il tempo di consegna per un nuovo ordine di chip è stimato in circa sei mesi. Quindi, anche il ridimensionamento ora sarà troppo tardi per le case automobilistiche.

La carenza di chip influenzerà il prezzo delle auto?

Vediamo una grande differenza tra gli Stati Uniti e l'Europa, ma in generale le auto stanno diventando più costose. A causa della scarsità di microchip, sono poche le auto nuove pronte per la vendita. Questo crea una corsa sulle auto che sono già pronte. Negli Stati Uniti, in particolare, si vede che i venditori di auto stanno approfittando di questa scarsità: i prezzi richiesti sono in forte aumento. A causa di questa tendenza, i potenziali acquirenti di auto sono ora più propensi a cercare un'auto usata. Anche lì i prezzi stanno aumentando, anche se in misura minore.

La tendenza di cui sopra è ovviamente un'ottima notizia per i venditori di auto, ma sfortunatamente le case automobilistiche ne traggono pochi benefici. Ecco perché sempre più produttori stanno fornendo auto con (temporaneamente) meno funzionalità. Ad esempio, Porsche ora fornisce alcuni modelli senza piantone dello sterzo regolabile elettricamente e BMW ora fornisce solo sistemi di navigazione senza touchscreen. In questi casi, viene promesso uno sconto per compensare o la funzione viene incorporata in un secondo momento presso il rivenditore. In questo modo, le case automobilistiche pensano di poter vendere ancora molte auto nuove.

Quanto durerà la carenza di chip?

Le opinioni sono fortemente divise su questo, ma tutti gli esperti sembrano concordare sul fatto che il deficit non possa essere colmato rapidamente. Gli stessi produttori di chip prevedono che potrebbero volerci altri due anni prima che la produzione torni in linea con la domanda del mercato.

Poiché sia ​​l'Europa che gli Stati Uniti hanno notato in questa situazione di essere molto dipendenti dal piccolo numero di produttori di chip nel mondo, ci sono piani da entrambe le regioni del mondo per iniziare a produrre chip "da casa loro". Per questo sono stati ora messi a disposizione decine di miliardi di euro/dollari. Naturalmente, questi piani arrivano troppo tardi per apportare modifiche all'attuale carenza di chip, ma questo renderà le persone meglio preparate per la futura scarsi